Els van Keymeulen

Els Van Keymeulen was bijna drie decennia lang HR-directeur bij Torfs en is nu cultural agent bij Amazing Cultures. Torfs is de grootste schoenenretailer van België, waar ze een sleutelrol speelde in het vormgeven van een warme, mensgerichte bedrijfscultuur. Haar missie was duidelijk: ruimte creëren voor authenticiteit, waar medewerkers zichzelf kunnen zijn, hun talenten kunnen ontwikkelen en zich veilig voelen—zowel in hun sterktes als in hun kwetsbaarheden. Voor Els was het gevoel van ‘thuiskomen op het werk’ geen loze slogan, maar een dagelijkse realiteit.

Bij Torfs was zij verantwoordelijk voor het opbouwen van een cultuur rond gedeelde waardecreatie. Successen werden niet individueel opgeëist, maar als gezamenlijke prestaties gevierd. Erkenningen zoals ‘Best Workplace’ en de Corporate Sustainability Award waren hoogtepunten voor het hele team. Els geloofde in leiderschap dat transparant en dicht bij de mensen stond—ook in moeilijke tijden. Ze vond dat echte verbondenheid en vertrouwen alleen konden ontstaan als leiders eerlijk communiceerden en betrokken bleven bij de dagelijkse realiteit op de werkvloer.

Een andere hoeksteen van haar visie was gelijkwaardigheid: ongeacht rol of functie, iedereen deed ertoe. Deze aanpak, waarin status plaatsmaakte voor wederzijds respect, zorgde voor een diepe betrokkenheid onder medewerkers. Dat kwam vooral tot uiting tijdens de COVID-19-periode: het was niet alleen het management dat het verschil maakte, maar de solidariteit en inzet van het hele team. Transparantie over de situatie van het bedrijf, ook in financieel moeilijke tijden, bleek cruciaal om het vertrouwen te behouden.

Els inspireerde zowel intern als extern door voortdurend de vraag te stellen: ‘Hoe geven we mensen meer kracht?’ Ze zag leren, delen en groeien als een voortdurend proces. Haar kracht lag in het combineren van strategisch denken, pragmatisch handelen en oprechte menselijke verbondenheid. Ze bouwde een high-performance organisatie op binnen een werkomgeving waar mensen graag wilden werken, hun beste resultaten wilden leveren en bleven voor een duurzame loopbaan.